Los números romanos son el sistema para numerar las cosas que usaron los romanos en durante los tiempos del Imperio Romano y que aún están en vigor en muchas áreas de nuestra vida cotidiana. Los números de la Antigua Roma están construidos usando letras mayúsculas latinas por lo que no vamos a tener ningún problema a la hora de ponernos manos a la obra a entender su funcionamiento.

Colección de cifras romanas

Tienes a continuación una serie de números escritos en romano muy solicitados, ya sea por su dificultad o por la relevancia en la vida cotidiana.

Origen de los números romanos

Los números romanos tienen su origen en un sistema de numeración más antiguo, los números etruscos que a su vez se derivan de los números áticos cuyos inventores son los griegos. El sistema romano de numeración sufrió una evolución. En principio se trataba de un sistema aditivo, es decir, anteponiendo símbolos. El cuatro era IIII, es decir las cantidades iban aumentando progresivamente. Después el método se fue perfeccionando, teniendo reglas de sustracción que lo dotaban de más simplicidad. Ello hizo que el cuatro se escribiera como un 5 menos 1, que en numeración romana sería IV.

omo decimos, la numeración etrusca fue muy inspiradora. Los numerales etruscos tienen sus comienzos en muescas hechas en huesos y maderas con el fin de contar. El número 1 se representa simplemente como I, raya vertical . Cada 5 muescas la representación eran dos muescas: Λ. El número 10 eran dos rallas cortadas X.

Con este arcaico sistema, los primeros números se escribirían como sigue:

IIIIΛIIIIXIIIIΛIIIIXII

Pronto el sistema evoluciona de forma lógica. Es fácil darse cuenta que el número ocho puede ser fácilmente escrito como ΛIII ya que por lógica el ver un Λ significa que antes siempre hay cuatro muescas «I» que no es necesario repetir una y otra vez. De la misma forma se llega a la conclusión que si quieres anotar el número 18 basta con la escritura de XΛIII

Letras romanas para números

Siete son los símbolos, grafías o letras romanas empleadas para escribir números según el estilo romano:

• Letra romana I, cuyo valor es el 1. Se llamaba VNVS y provenía directamente de los números etruscos. Puede ser usado tres veces seguidas. Por ejemplo, el número 3 en romano es III. I puede restar a V y también a X. De esta manera es posible escribir el número cuatro, IV, y el nueve, IX, entre otros.
• Letra romana V, que vale 5. Se llamaba QVINQVE y se cogió a partir del símbolo etrusco Λ. No permite ninguna repetición. Puede ser restado por el I, por ejemplo para escribir el 4 como los latinos: IV
• Letra romana X, nuestro 10, en latín DECEM que viene del 10 etrusco x. En este caso si cumple la propiedad de poder repetirse en tres ocasiones, por ejemplo para escribir 30: XXX. Puede ser restado por el I. Mira como se escribe el 9: IX. X puede restar a L y a C. Dos casos representativos de ello son estos dos: XL, que es 40 y XC, que es 90.
• Letra romana L, el número 50, en latín QVINQVAGINTA. Parece ser que evolucionó del etrusco a partir de Ψ. Como el V, no puede ser escrito de forma consecutiva más de una vez. Puede ser restada por X.
• Letra romana C, cien, escrito en latín como CENTVM. El símbolo se cogió simplemente de la primera letra de CENTVM. Puede ser restada por X. y repetirse hasta tres veces. A su vez, puede restar a M y a D.
• Letra romana D, que es 500 en notación decimal o árabe, en latín se conoce como QVINGENTI. Los etruscos tenían el símbolo ⊕ para tal cantidad. Los romanos adoptaron Φ y después una parte se perdió. Puede ser restada por C. No se puede escribir dos veces o más de forma consecutiva.
• Letra romana M es mil, conocido en latín como MILLE. M se eligió simplemente cogiendo la primera letra de MILLE. Puede ser restada por C y repetirse tres veces seguidas.

Números romanos con raya arriba

A veces podemos encontrarnos con ciertas letras romanas que sobre ellas tienen una raya. Por ejemplo, $\bar{X}$. ¿Qué significa ésto? Lo que aquí se está representando es el número 10000. Es decir, la raya superior sobre un número romano es ese número multiplicado por 1000. Dicho de otro modo:

$\bar{X}=1000\cdot X$

Este tipo de notación para grandes números es necesario usarla si queremos escribir cantidades iguales o superiores a 4000. A continuación te facilitamos una tabla con los números romanos más grandes: